1999년 802.11b를 시작으로 Wi-Fi라는 기술이 시장에 처음 나온 지 벌써 20년이라는 세월이 지났습니다. 그동안 많은 표준 기술들이 나오고 속도/안정성/보안 등에서 개선이 있어왔지만, 지난 20년 동안 변하지 않았던 부분이 있었는데요. 바로 Wi-Fi가 사용하는 주파수 대역입니다. 2.4GHz/5GHz라는 두 가지 주파수 대역을 사용해 왔었습니다.
무선랜이 점차 중요해지고, 트래픽의 양도 점차 증가하면서 새로운 주파수 대역의 필요성이 지속적으로 얘기되어 왔었고, Wi-Fi 6E라는 표준 기술이 나오면서 드디어 6GHz (5925~7125MHz 대역)라는 새로운 주파수 대역을 Wi-Fi에서 사용할 수 있게 되었습니다.
Wi-Fi 6E를 한 마디로 말하자면, Wi-Fi 기술을 6GHz 주파수 대역으로 확장한 것입니다.
그렇다면 Wi-Fi 6E가 되면 기존 대비 무엇이 좋아질까요?
1. 넓은 주파수 대역 확보로 인한 성능 향상
Wi-Fi 6E는 1.2GHz라는 넓은 주파수 대역을 새롭게 사용할 수 있도록 하였습니다. 기존 2.4GHz/5GHz와는 비교할 수 없는 광대역을 확보한 것입니다. 그럼 채널 대역폭에 따른 가용 채널을 각 주파수 대역별로 비교해 볼까요?
[표 1] 채널 대역폭에 따른 주파수별 가용 채널 수
6GHz 대역이 훨씬 많은 채널을 제공하는 것을 볼 수 있는데요, 이것이 어떤 의미를 가질까요?
가용한 채널이 몇 개 인지에 따라 사용할 수 있는 채널 대역폭이 달라집니다. 이를 고려하지 않고, 속도를 높이고자 채널 대역폭을 무작정 넓게 가져가면, AP 간 상호 간섭으로 인해 오히려 속도가 안 나오고 안정성이 떨어지는 경우들이 발생하기 때문입니다. 5GHz에서도 80/160MHz 본딩을 할 수는 있었지만, 가용한 채널이 많지 않다 보니 일반적인 엔터프라이즈 환경에서는 40MHz를 사용하거나 일부 고밀도 환경에서는 20MHz를 사용하는 경우가 많이 있었습니다.
하지만, 6GHz 대역은 160MHz 채널 대역폭 기준으로도 7개의 가용 채널을 확보하고 있기 때문에 80MHz/160MHz 본딩을 충분히 사용할 수 있는 환경입니다. 이는 곧 안정적으로 높은 속도를 제공할 수 있음을 의미합니다. 5GHz나 6GHz 모두 표준상으로 제공할 수 있는 최대 속도는 동일합니다. 다만, 6GHz는 실 환경에서 넓은 채널 대역폭을 사용이 가능함에 따라 기존 Wi-Fi 6 대비 Wi-Fi 6E가 더 높은 속도를 제공할 수 있는 것입니다.
2. 간섭이 적은 주파수 대역
무선에서 간섭은 성능과 안정성을 저하시키지만 그렇다고 100% 피할 수는 없는 요소입니다. 오래전부터 2.4GHz는 간섭이 많아 서비스 품질이 떨어진다는 얘기가 있어 왔는데요, 최근에는 5GHz도 간섭이 많아지고 있는 상황입니다.
6GHz는 전혀 새로운 주파수 대역을 사용하기 때문에 간섭이 적은 깨끗한 주파수 대역입니다. 또한 위에서 살펴보았듯이, 사용할 수 있는 채널이 많기 때문에 AP 간 발생할 수 있는 간섭도 줄어드는 효과가 있습니다. 그렇기 때문에 간섭이 적고 깨끗한 6GHz 대역에서는 더욱 안정적이고 고속의 무선랜 서비스가 가능한 것입니다.
3. 6GHz 대역의 모든 단말은 Wi-Fi 6E를 지원
무선랜은 새로운 표준이 나오더라도 하위 호환성을 고려할 수밖에 없는 구조이기도 하고, 실 환경에서 한 번에 모든 단말을 바꾸는 것이 어렵습니다. 그렇기 때문에 새로운 표준의 AP를 설치한다고 해도, 접속된 단말은 신규 단말과 기존 표준을 지원하는 단말이 혼합된 환경이 되는 것이 일반적입니다. 당연히 지원해야 할 부분이지만, 이러한 구조 때문에 신규 표준의 AP를 구축한다고 하더라도 도입 효과가 상당 부분 떨어졌던 것이 사실입니다.
Wi-Fi 6E에 접속되는 모든 단말은 Wi-Fi 6E를 지원해야만 접속이 가능합니다. 이는 새로운 주파수 대역을 오픈 했기 때문에 가능했던 부분입니다. 적어도 6GHz 대역에 대해서는 현재 시점으로 하위 호환성을 고려할 필요가 없었던 것이죠.
그렇기 때문에 6GHz에 접속되는 모든 단말은 Wi-Fi 6E가 제공하는 기술적 효과를 100% 누릴 수 있습니다. 성능, 안정성, 보안, 빠른 AP 탐색 및 접속 등 모든 측면에서 신규 표준 기술도입 효과가 극대화되는 것입니다.
Wi-Fi 6E는 넓은 주파수 대역 확보, 간섭이 적은 주파수, 모든 단말이 Wi-Fi 6E를 지원한다는 3가지 측면에서 더욱 안정적이고 고속의 무선랜 서비스를 제공하는 것입니다.
이번 글에서는 Wi-Fi 6E는 무엇이고, 어떤 점이 좋아지는지에 대해 간략하게 살펴 보았습니다. 다음 편에서는 Wi-Fi 6E의 현황, 그리고 앞으로 어떤 변화가 일어날 지에 대한 부분을 다루도록 하겠습니다.
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