J’aime à dire, lors de mes interventions, que l’une des garanties de la pérennité d’une technologie c’est d’être « vivante ». C’est-à-dire qu’il est primordial qu’elle soit en évolution, qu’elle ait une perspective d’amélioration, qu’elle soit adossée à un standard en mouvement …
C’est le cas du WiFi. Savoir que le WiFi 802.11n permet de monter jusqu’à 600 Mbps et que la prochaine évolution du WiFi est de supporter (en théorie) près de 7Gbps, est la garantie que je peux sereinement investir dans cette technologie, en comprendre les mécanismes, former mes équipes, mettre en place mes procédures d’opérations, …
Il ne s’agit pas d’un feu de paille, ni d’une technologie qui risque de disparaitre dans 2 ans … !
Mais le Gigabit WiFi, où en sommes-nous exactement ?
La prochaine normalisation de la famille du 802.11 (WiFi), s’appelle le 802.11ac. Elle est en cours de définition et prévoit de pouvoir atteindre jusqu’à 6,9 Gbps théorique radio si on arrive à produire des composants économiquement viables (c’est-à-dire au mieux 3,9 Gbps réels). A la date d’aujourd’hui, le groupe de travail a achevé la version « draft 1.0 », le « draft 2.0 » pourrait donc voir le jour vers fin 2012, avec un objectif pour un standard validé vers fin 2013 au mieux (Voir : Official IEEE 802.11 Working Group Project Timelines).
En se penchant sur l’histoire récente, celle du 802.11n, vous verrez que son introduction sur le marché s’est effectué en 2 étapes : La première fut le label WiFi N « draft 2.0 », décerné par la WiFi Alliance, pour tous les produits interopérables avec le draft 2.0 de l’IEEE. Puis, environ 2 ans après, le label WiFi N, correspondant au standard finalisé 802.11n de l’IEEE.
Il est probable que l’histoire se répète et qu’un premier label d’interopérabilité sur le 802.11ac apparaisse vers fin 2012, puis un second avec un standard finalisé mais pas avant fin 2013 au mieux ! De son côté la WiFi Alliance ne semble pas donner de date, contrairement à l’IEEE (Voir : Wi-Fi® Innovations and User Enthusiasm Propel Continued Sales Growth).
N’y a-t-il qu’une seule voie vers le Gigabit WiFi ?
L’IEEE 802.11ac est semble-t-il la voie la voie naturelle d’évolution du WiFi (je dirais le « canal historique »). Elle a en effet pour objectif d’être rétro compatible avec les équipements WiFi existant, finalement dans un esprit similaire aux évolutions précédentes du 802.11b vers le 802.11a/g puis le 802.11n. Pour offrir les performances attendues, elle imposera certainement l’usage de la bande de fréquence des 5GHz, celle du 2,4GHz n’offrant pas suffisamment de largeur de spectre.
Il existe une autre piste : celle travaillée par l’organisation « WiGig – Wireless Gigabit Alliance ». Elle définit une évolution du WiFi vers le standard 802.11ad, offrant le même genre de capacité sur une bande de fréquence complètement différente, celle des 60GHz. Elle est aussi sans droit d’accès. La WiGig viserait d’atteindre des débits théorique autour de 6,8 Gbps. Mais son positionnement d’usage serait plutôt la courte distance (moins de 10 mètres), sans franchissement d’obstacles, c’est-à-dire plutôt la zone personnelle, la connectique sans-fil ultra rapide.
A quand les nouveaux produits en Gigabit WiFi ?
Ils arrivent ! Broadcom typiquement vient d’annoncer ses premières puces WiFi à 1,3 Gbps (Broadcom Launches First Gigabit Speed 802.11ac Chips). C’est le prélude à l’arrivée des premiers produits Gigabit WiFi sur le marché qui, certainement comme pour les premiers produits en 802.11n, seront des produits plutôt « grand public » et classés comme « propriétaires » jusqu’à ce qu’un label indépendant (comme celui de la WiFi Alliance) vienne valider les interopérabilités multi-constructeurs.
Pour aller plus loin …
Après vous avoir alléchés avec du WiFi pouvant aller jusqu’à plus de 6 Gbps (en théorie) … je posterai bientôt un article ou un billet pour démystifier un peu le « comment ça marche » et essayer de comprendre quels sont les facteurs technologiques sur lesquels il est possible de jouer pour passer de notre 600Mbps actuel théorique (802.11n) au Gigabit WiFi et peut être un jour à nos plus de 6 Gbps futurs théoriques du 802.11ac.
En savoir plus :
http://www.5gwifi.org/
http://www.ieee802.org/11/Reports/802.11_Timelines.htm
http://www.broadcom.com/press/release.php?id=s637241
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