802.11ac – Comprendre le Gigabit WiFi
Dans cet article nous n’allons pas chercher à quoi sert le Gigabit WiFi, ni à savoir quand il devrait être disponible, mais plutôt le « comment » fonctionne le Gigabit WiFi.
Si vous êtes déjà familier avec le 802.11n, alors l’explication va être très facile à comprendre. Si vous vous souvenez bien le 802.11n n’est pas une « technologie miracle » qui nous a permis d’atteindre le 600Mbps, mais une série d’améliorations, qui, si elles sont toutes mises en œuvre permettent d’atteindre les 600Mbps théoriques. Ces techniques ce sont le MIMO, le channel bonding, le packet agregation.
Pour le 802.11ac c’est finalement la même chose. Il n’y a pas de « grand soir » technologique avec un codage radio miracle qui permettrait d’atteindre le Giga. Pour obtenir du Gigabit en 802.11ac, il faut agir sur 3 grands axes technologiques :
- La largeur d’un canal d’émission. Celle-ci était passée de 20MHz pour le 802.11abg à 40MHz pour le 802.11n. Pour le 802.11ac l’idée est de pouvoir la quadrupler ! Aller jusqu’à 160MHz pour un canal.
- Le nombre de canaux d’émission. Il s’agit des fameux « Spatial Stream » du MIMO. Plus je peux utiliser en parallèle de porteuses radio (de « flux »), plus je vais pouvoir augmenter mes données émises.
- Le codage des informations. Si l’on arrive à transporter, grâce au codage radio, encore plus de bit d’informations sur une même porteuse, alors on va pouvoir augmenter le débit WiFi.
Le 802.11ac consiste donc à définir comment marier ces 3 dimensions pour atteindre le Gigabit WiFi, et même (en théorie pour le moment) largement le dépasser. La figure suivante illustre bien ces 3 axes d’amélioration. On y retrouve au centre le 802.11n et l’on voit que le 802.11ac a l’ambition d’aller beaucoup plus loin. En théorie si l’on pouvait jouer sur tous les axes en même temps on pourrait atteindre 6,9 Gbps WiFi … presque le 10Gbps !
Une fois que l’on a compris ces principes, des conclusions et des conséquences s’imposent :
- Il ne sera pas possible d’atteindre 160Mhz d’émission sur la bande des 2,4GHz. Le 802.11ac ne sera donc pas supporté sur le 2,4GHz.
- La bande des 5GHz supportera le 802.11ac, ce qui permettra à cette technologie de rester compatible avec l’existant.
- Une autre bande de fréquence pourrait aussi être utilisée pour le 802.11ac. Par exemple celle des 60GHz qui est aussi présentie pour le 802.11ad (la techno concurrente).
- Pour rester compatible avec la réalité de certains équipements, le 802.11ac prévoit de supporter les équipements n’utilisant qu’un seul Spacial Stream (par exemple les smartphones). Mais, profitant de ces émetteurs en parallèle, compte les utiliser simultanément pour parler à plusieurs équipements en même temps. Cela s’appelle le MU-MIMO (Multiple User MIMO). On n’est pas loin du switch radio en comparaison à la situtation actuelle qui est plutôt celle d’un hub.
La technologie 802.11ac est donc très prometteuse. D’abord parce qu’elle s’appuie sur des principes qui ont fait leur preuves (voir le succès du 802.11n), mais aussi et surtout car elle prend bien en compte l’existant et pourra ainsi supporter des situations hybrides mixant anciens et nouveaux terminaux.
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