La technologie WiFi utilise deux bandes de fréquences différentes : celle des 2,4GHz et celle du 5GHz. Pour profiter à plein du WiFi il faut absolument utiliser au mieux ces 2 bandes.
Avant de regarder les mécanismes de la solution Cisco qui permettent d’optimiser cet usages, faisons quelques rappels sur ces 2 bandes :
- La Bande des 2,4GHz :
C’est la bande historique du WiFi. Elle définit 13 fréquences utilisables pour les canaux WiFi à 20MHz, mais seulement 3 cellules WiFi sont réellement disponibles simultanément sans se brouiller mutuellement. Cette bande est utilisée par le 802.11, le 802.11b (11Mbps), le 802.11g (54Mbps) et enfin le 802.11n (144Mbps). C’est la bande de fréquence la plus chargée et la plus perturbée, tous les équipements WiFi l’utilisent, ainsi que de nombreuses autres technologies.
- La Bande des 5GHz :
Ouverte plus tardivement, cette bande de fréquence a dans un premier temps été interdite en France, puis ouverte partiellement, puis ouverte plus largement mais avec des contraintes fortes (en particulier l’usage de DFS). Cet historique fait que malheureusement de nombreuses personnes pensent encore que la bande des 5GHz n’est pas autorisée en France ! Hors avec l’explosion des usages et du nombre des équipements WiFi en circulation, il n’est pas possible de faire l’impasse sur cette bande de fréquence si l’on veut offrir un service correct en WiFi. En effet la bande des 5GHz offre jusqu’à 11 canaux disjoints (à 20MHz) pour créer des cellules WiFi.
Pour tout savoir sur la réglementation des bandes radio WiFi en France, une seule référence : L’ARCEP.
La bande des 5GHz est donc bien plus capacitaire que celle du 2,4GHz. Malheureusement de nombreux équipements cherchent d’abord à utiliser la bande des 2,4GHz avant de tester si le service est aussi disponible sur la bande des 5GHz. Pour optimiser au mieux l’usage de ces bandes de fréquence, Cisco a développé un mécanisme permettant de « forcer », autant que cela se peut, les équipements supportant le 5GHz à utiliser cette bande. Leur offrant ainsi un service meilleur (moins perturbé, plus capacitaire) et libérant de la place sur la bande des 2,4GHz pour ceux qui ne savent pas faire autre chose (anciens équipements, smartphones, …).
Le principe est finalement assez simple : lorsqu’un équipement veut se connecter à un SSID il envoi un message de découverte (« discovery probe ») pour que tous les AP du voisinage offrant ce SSID lui répondent. Il choisit alors « le meilleur » en fonction de son propre algorithme. Pour « orienter » l’équipement vers la bande des 5GHz, le contrôleur va corréler tous les messages de découverte d’un équipement et découvrir s’il supporte ou non la bande des 5GHz. Si c’est le cas il ne va pas répondre sur la bande des 2,4GHz, mais uniquement sur celle des 5GHz, forçant de fait l’équipement à utiliser cette dernière. Bien évidemment cette méthode « BandSelect » s’accompagne de mécanismes de protection permettant d’accepter aussi l’équipement sur la bande des 2,4GHz en cas d’échec d’association sur la bande des 5GHz. De plus « BandSelect » est activable SSID par SSID, permettant de ne pas le mettre en œuvre si nécessaire sur certains usages.
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