Depuis déjà une petite semaine, notre Prince, Philippe, accompagne une délégation d’un peu plus de 200 entrepreneurs belges dans une véritable « tournée » californienne. Elle a été accueillie aujourd’hui au siège central de Cisco à San José. De concert avec les Vice-présidents Edzard Overbeek et Guido Jouret – un Belge de surcroît ! – j’ai fait part à la mission économique de notre vision et de notre stratégie, et j’ai souligné les principales tendances économiques et technologiques tant dans le monde qu’en Belgique. L’innovation était un des thèmes phare à l’ordre du jour.
Même si la Belgique a relativement bien résisté à la crise, l’OCDE a pointé dans son étude économique de la Belgique 2013 que la faiblesse de la demande locale et une croissance lente des exportations pèsent sur la reprise économique. L’organisation a prévu dans ses récentes « Perspectives économiques de l’OCDE » une croissance de 1,1% du PIB, à comparer à une croissance générale de l’OCDE de 2,3%. Aux États-Unis, nos activités suivent à nouveau une courbe ascendante, c’est très prometteur. Les résultats de Cisco sont toujours un baromètre fiable de l’économie. Si elle peut afficher une croissance de 2 à 3 pour cent, les États-Unis pourront à nouveau créer plus d’emplois. Dans sa foulée, l’Europe repartira de plus belle et la croissance belge sera relancée.
C’est la raison pour laquelle cette mission entend mettre en contact des entrepreneurs belges et des entreprises prestigieuses, entre autres, de la Silicon Valley, de manière à échanger des idées, nouer des relations d’affaires et découvrir de nouvelles possibilités commerciales. Cisco consent chaque année des investissements, à hauteur d’un peu plus de quatre milliards de dollars, à la recherche et au développement afin d’élargir ou d’améliorer son offre, et de pouvoir ainsi pénétrer sur de nouveaux marchés ou augmenter sa part sur les marchés existants. La Belgique se situe quant à elle dans le milieu du tableau de l’indice d’innovation européen, avec 2,4% du PIB consacré à l’innovation.
Le mois dernier, le président de la FEB, Pieter Timmermans, avait déjà épinglé lors de Cisco Connect la faiblesse des investissements publics dans le domaine de l’innovation en Belgique ainsi que l’accès difficile au capital-risque. Selon lui, la Belgique ne vend pas non plus suffisamment ses produits à l’étranger. La Commission européenne a toutefois calculé qu’un peu plus de 60% des entreprises belges avait résolument joué la carte de l’innovation en 2012 dans le cadre de produits, de processus, de marketing ou de leur propre organisation. Seule l’Allemagne a fait mieux, avec près de 80%. Ces chiffres prouvent que la Belgique détient effectivement un potentiel de croissance.
Pour illustrer notre propos, prenons Cisco Connect, notre grand-messe annuelle. Cette année, un peu plus de 500 clients et partenaires belges ont participé, depuis Imagibraine, à cette conférence et vidéoconférence paneuropéennes avec un peu plus de 4 000 participants dans dix pays. Cisco Pays-Bas en propose d’ailleurs un compte rendu plutôt souriant. Pour passer d’un pays à l’autre et avoir des images haute définition d’une netteté exceptionnelle, l’on s’attendrait à l’utilisation d’au moins dix énormes voitures de (re)transmission. Que nenni ! Grâce à nos ingénieurs vidéo de Courtrai, il n’a fallu qu’un seul appareil de transmission de la taille d’une boîte à chaussures !
Ce n’est d’ailleurs par leur première prouesse. En effet, Cisco a récemment reçu deux Technology & Engineering Emmy Awards : un pour le développement de l’infrastructure numérique pour intégrer la publicité télévisuelle sur le câble et un second pour une nouvelle technologie pour les enregistreurs vidéo numériques « multi-room ». Ces systèmes sont commercialisés dans le monde entier, mais ont été développés par notre site de Courtrai qui se charge de la recherche et du développement de la télévision numérique.
C’est pourquoi je suis convaincu que les pays européens peuvent faire preuve d’esprit d’innovation quoiqu’en pensent d’aucuns… L’Europe du Nord a toujours misé rapidement sur les technologies innovantes. J’en veux pour preuve que le networked readiness index est déjà dominé depuis des années par les pays scandinaves et les Pays-Bas. Des pays en pleine expansion comme l’Estonie comblent leur retard à grandes enjambées. La Belgique n’a quant à elle jamais pris vraiment de retard et dispose d’un bon système d’enseignement. Dans notre centre de recherche sur la vidéo de Courtrai, nous prouvons chaque jour que la Belgique détient le talent et les ingénieurs pour jouer résolument la carte de l’innovation.
La cyberéconomie à la base de la reprise économique
Nous attirons aujourd’hui l’attention des entrepreneurs belges sur une source économique gigantesque : l’internet, une réalité qui ne cesse de grandir. Tout investissement dans l’infrastructure internet stimule l’innovation et la création d’emplois, comme le souligne justement le Boston Consulting Group. Pour chaque emploi « traditionnel » perdu, la cyberéconomie en crée 2,6. Les opportunités sont légion dans les soins de santé, l’enseignement, la gestion de l’énergie et de la circulation. La Belgique est un petit pays, certes, mais a la densité de trafic la plus élevée en Europe, avec une perte du PIB consécutive aux embouteillages estimée à 2% du PIB.
Aujourd’hui, nous avons donné aux entrepreneurs belges plus d’informations sur les smart cities que nous construisons. Nous avons, entre autres, abordé le cas de la ville sud-coréenne de New Songdo City dont « notre » John Baekelmans a été un des initiateurs en qualité de CTO pour notre division Smart Connected Communities. Cisco y a placé des capteurs tous azimuts, dans les escaliers roulants, l’éclairage, etc. Un exemple : nous avons installé 1 600 caméras publiques dans New Songdo City. Quand vous entrez dans la ville en voiture, la caméra reconnaît votre plaque. Le système envoie alors immédiatement un signal au chauffage ou à la climatisation de votre maison ou de votre bureau pour que la température soit adaptée à vos besoins et à votre horaire. Nous y avons aussi installé un appareil de vidéoconférence dans chaque maison et avons relié toutes les voitures et le réseau routier. Le coût des transports publics et la conduite pay-as-you-drive fluctuent ainsi en fonction de l’intensité du trafic. Si vous prenez votre voiture, un système intelligent vous guide vers la place de stationnement libre la plus proche. New Songdo City est pilotée par l’information et l’intelligence…
Smart government
Je vous entends déjà penser : Songdo a été construite de toutes pièces – tout est alors nettement plus facile. En fait, une des tâches de John était d’adapter la technologie de telle sorte qu’elle puisse aussi être utilisée pour le « retrofit », la modernisation des installations d’une ville existante. C’est le cas déjà à Barcelone. La ville fait œuvre de pionnier avec une initiative qui ne déparerait pas à Bruxelles : le « Virtual Citizen Services Centre ». Dans une sorte de cabine, les citoyens ont ainsi accès à une communication vidéo où ils peuvent régler toutes leurs obligations administratives. La ville de Barcelone entend aussi permettre à ses habitants d’introduire des demandes de permis de bâtir par cette voie. Ces cabines peuvent être placées dans des bureaux de poste, des centres commerciaux, des bibliothèques, etc. Ce type de solution simplifie le fonctionnement de toute administration publique, car il suffit en effet de disposer d’une connexion internet.
C’est la raison pour laquelle Cisco investit chaque année 12% de son chiffre d’affaires dans la recherche et le développement. « If you don’t change, you get left behind », a récemment déclaré notre CEO John Chambers dans De Tijd. Nous sommes d’avis que l’« Internet of Everything » représente un marché de 14 400 milliards de dollars. Des millions d’emplois pourraient être créés. Si la Belgique investit intelligemment, elle pourra avoir sa part du gâteau…
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